COMMENTAIRES SUR LA PHOTO:

Située à environ 14 millions d’années-lumière dans la constellation des Chiens de Chasse, la galaxie M94 est assurément l’une des plus belles galaxies observables dans le ciel du printemps.

NGC 4736 a été découvert l’astronome Français Pierre Méchain en 1781. 

Messier 94 aurait un diamètre de 30000 à 50000 a.l. correspondant à son noyau principal. Au-delà, un halo d’aspect beaucoup plus ténu s’étend encore de quelques dizaines de milliers d’a.l. Elle occupe dans le ciel un espace de 12,3 x 10,8 minutes d’arc. La galaxie s’éloigne de nous à 300 km/s environ et contiendrait 40 milliards d’étoiles. M 94 est le membre principal d’un groupe de galaxies nommé Nuage des Chiens de Chasse (ou Groupe des Chiens de Chasse I ou groupe de M 94). Bien que faisant partie du groupe, les galaxies le composant semblent avoir peu d’interactions gravitationnelles entre elles. Par contre, elles se déplacent sensiblement dans la même direction.

Contrairement à ce qu’on pourrait penser à première vue, M 94 n’est pas une galaxie annulaire, mais bien une galaxie spirale: sa structure spirale (sans « barre ») est bien marquée dans la zone centrale et le disque périphérique n’est en réalité que le résultat d’une lente déformation et d’une dislocation partielle des différents bras.