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IC 5146 est composé d’une nébuleuse à émission et d’un amas ouvert situés à environ 4000 années-lumière de la Terre dans la constellation du Cygne. Sa forme rappelle celle d’un cocon, d’où son nom commun. Elle a un diamètre d’environ 15 années-lumière. Elle se trouve près du bord Est de la constellation, près de celle du Lézard, en plein dans la Voie lactée.  Comme d’autres régions de formation d’étoiles, elle se distingue par un gaz d’hydrogène rouge et brillant excité par de jeunes étoiles chaudes et d’une lumière stellaire légérement bleutée réfléchie par la poussière au bord d’un nuage moléculaire. L’étoile brillante près du centre de cette nébuleuse n’a que quelques centaines de milliers d’années. C’est surtout elle qui éclaire la majorité de la nébuleuse et qui fait ressortir les très belles nuances de couleur rouge de la nébuleuse.